Représentant à l’Assemblée nationale en 1872 et député de 1876 à 1886, après avoir fait ses études à Auxerre, il suivit à Paris les cours de l’Ecole de droit et de l’Ecole de médecine, fut reçu licencié en droit, puis docteur en médecine (1864) et docteur ès sciences naturelles deux ans après.
Lorsque Gambetta accepta le ministère (15 novembre 1881), il donna le portefeuille de l’Instruction publique et des Cultes à Paul Bert, qui avait le plus rigoureusement fait de la parole du maître : « Le cléricalisme, voilà l’ennemi », la devise constante de sa politique ; mais le « grand ministère » tombait (22 janvier 1882), avant même que son programme de réformes eût reçu un commencement d’exécution. Dans la discussion relative au certificat pédagogique (2 juillet 1882), Paul Bert obtint que l’examen portât exclusivement sur l’histoire des doctrines pédagogiques et sur la législation de l’enseignement; il demanda aussi, à propos du budget, la faculté pour le gouvernement de supprimer ou de suspendre les traitements ecclésiastiques.
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Le principe de laïcité appliqué à l’enseignement primaire obligatoire. Intervention à la Chambre des députés en qualité de rapporteur du projet de loi : 4 décembre 1880 >>>
Directeur départemental de l’enseignement primaire : Dictionnaire de pédagogie et de l’instruction primaire de F. Buisson >>>